眼睛好像一部照相機，水晶體有如照相機的鏡頭，視網膜有如照相機的底片。相機的鏡頭（水晶體）壞了，可以換新的（植入人工水晶體）；相機底片用完了可以換新的，但是視網膜如果發生病變卻無法置換。
黃斑部位於視網膜的中心，含高密度感光細胞，是視力最敏銳的部位，雖然只有5毫米大小，但可以決定90%的視力；一旦黃斑部有所損傷，就會對視力造成重大的影響。
黃斑部之所以叫作黃斑部，是因為含有黃斑色素而得名，而黃斑部色素的主要成分是葉黃素（lutein）及玉米黃素（zeaxanthin），其中葉黃素目前己廣泛為人知曉，市面上也有很多健康食品內含葉黃素，但一般民眾對其真正內涵及對眼睛之重要性卻無法完成明瞭。
葉黃素和玉米黃素為存在於色彩鮮艷的水果及深色蔬菜中的天然類胡蘿蔔素，屬於油溶性，在結構上有11個雙鍵，抗氧化力強，為人類必須的營養素之一，但無法在體內生成，必須從食物中攝取後存到眼睛。在自然界中存有600種類胡蘿蔔素，但只有玉米黃素和葉黃素存於人類眼睛的黃斑區，兩者比例為1：6，其主要作用為吸收有害的紫外線，在眼睛內作為抗氧化劑。
富含葉黃素的蔬菜包括菠菜、青椒、緑花椰、芥藍菜、枸杞、南瓜、胡蘿蔔等。飲食中若缺乏抗氧化性維生素（如維生素C、維生素E、β胡蘿蔔素）和鋅或食用大量多元不飽和脂肪，就會增加老年性黃斑部形成之風險。如果深色蔬菜攝取不足，就必須仰賴健康食品。
老年性黃斑部病變，目前為眼科最常見造成視力喪失的疾病之一，其主要原因是由於年齡增大，黃斑部色素層之代謝力減弱，無法排除許多因氧化而沉澱在色素層及彈性層（Buch’s membrane）之間的視褐質（lipofusion）而導致黃斑部的色素層變化。初期的老年性黃斑部病變以出現隱結（drusen）及色素層退化為表現，其中1~18%在五年內會引起視力惡化.。
老年性黃斑部病變分為乾性和濕性兩種類型，乾性的老年性黃斑部病變會由於色素層和視網膜之逐漸退化而演變成地圖形黃斑部萎縮，目前沒有特殊的治療方式；而濕性的老年性黃斑部病變，則因為新生血管的出現而引黃斑部的出血、水腫而影響視力，目前可以利用光動力療法或注射抗血管生長因子（VEGF）而改善視力。
老年性黃斑部病變最出名的臨床研究為AREDS（Age-Related Eye Disease Study）。2010眼科醫學會邀請美國國家衛生研究院學者Dr. Wolfgang 針對第二階的AREDS進行演說，證實玉米黃素與葉黃素以1：5之比例搭配確實能達到預防視網膜黃斑部病變及電腦族群保健的實質效果。
如何測量黃斑部色素層，可以利用MPSⅡ儀器，這是一種攜帶方便的檢測儀器，能夠測量黃斑部的色素層（MP），一旦測量出有低色素層（low MP）之現象，就必須做好監控，透過飲食、補充營養（口服葉黃素）和改變生活習慣來降低早期發生老年性黃斑部病變之風險。2015/04/16（本文作者：吳文權/高醫眼科主任）
