核電，就像一部引擎不能停且沒有離合器的汽車在公路上行駛，要停車時，要靠機械式的煞車系統，經過一段時間距離，車才逐漸停下來；若要緊急停車，就要動用緊急煞車系統，牽動汽車結構，才能使車子立刻停下來。這種汽車的性能很好，煞車系統的安全係數也很高，只是煞車系統若是故障就會出現嚴重的車禍；是否要這種汽車，應由搭車的人來決定，不是旁觀者。
就以沸水式核能電廠為例，核分裂可產生熱，使水變成水蒸氣以推動汔機而發電，經過汽機的水蒸氣在冷凝器中變成水，再注入核反應器成一循環。發生核分裂時也同時發生核蛻變，它也產生熱；若以控制棒吸收中子可以使核分裂停止，卻不能使核蛻變停止，所以已經停機的核反應器還是繼續發熱，必須注水加以冷卻。以逐漸降載的方式停機，可利用循環水冷卻；緊急停機則需要緊急冷卻系統注水加以冷卻。
發生核能災變的情況有很多種，最普遍的是在緊急停機後，用以冷卻的緊急注水系統發生故障，造成核蛻變所產生的熱無法排除，致使核反應器熔化而將內部的放射性核種釋出，造成嚴重的傷害。核能電廠的安全係數相當高，發生核能災變的或然率當然很低，但也不可能絕對安全。
當然，核能電廠的安全係數很高是不可否認的，只是它的安全系統並不能排除戰爭、人為破壞、人為疏忽等因素而造成災害。人為疏忽可以出現在八一五大停電，就不會出現在核能電廠？這種邏輯說不通的。甚至於有人認定八一五大停電是出自人為破壞，果真如此，核能電廠就更危險了。
發生空難的或然率遠比車禍低，可是一旦發生，其傷害也遠比車禍嚴重。有人怕空難，所以一輩子不搭飛機，沒有人可以強迫他。核能災變的或然率很低，可是災害極為嚴重，人民是否有權免於恐懼、願不願意冒這種險？應該問電廠附近的人，不是全國的用電人，就像要不要搭引擎不能停的汽車，應該問搭車人一樣。所以建核能電廠應舉行地區性公投，不是全國性公投。2017/08/19（作者 陳茂雄 為中山大學退休教授、台灣安全促進會會長，本文同時刊載於http://mypaper.pchome.com.tw/news/mhchen0201）
