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【本報綜合外電報導】美國國家航空暨太空總署（NASA）今天表示，長達9年、歷經53億公里的飛行，美國航空暨太空總署（NASA）無人太空船「新視野號」（New Horizons）在台灣時間14日晚間7時49分躲過萬分之一遭太空垃圾擊中的機率，順利飛越冥王星（Pluto）。而台灣時間15日上午8時55分，NASA也順利收到新視野號回傳的觀測數據與影像，為人類太空探險寫下新頁。
新視野號14日晚間7時49分距離冥王星最近，僅1萬2,500公里，太空船以高達5萬公里的時速飛越，由於觀測時間極短，新視野號此時須全力蒐集數據與影像，數小時候才能回傳。15日上午8時55分，NASA再度與新視野號連線，並成功收回資料。
近距離飛越冥王星是此趟探究旅程最危險的部分，新視野號在高速飛行中，可能會撞上冥王星附近數以千計的小型原始彗星。任務首席調查員史騰（Alan Stern）形容，冥王星所處的科伊伯帶（Kuiper Belt），「就像個射擊場」，太空船有萬分之一的機率與周圍物質擦撞而毀壞。
法新社報導，任務行動主管鮑曼（Alice Bowman）證實，已與新視野號搭上線，「我們的太空船完好無缺，準備離開冥王星」。當工程師回報太空船硬體完好，且按照計畫「傳回」訊號與地球接上線，任務中控中心此起彼落爆出如雷掌聲。
路透社報導，新視野號於美東時間昨天早上7時49分（台灣時間昨晚7時49分）飛過冥王星與其5顆衛星，將NASA半世紀多以來太陽系探險任務帶到最高潮。新視野號最靠近冥王星的時候，兩者相距僅1萬2,472公里，約是紐約到印度孟買的距離。
當太空船飛至最近位置後，花了8個多小時回望冥王星並進行一連串實驗，研究其大氣並利用最大衛星「卡倫」（Charon）反射出的光線拍攝其夜側。
過去一週，新視野號陸續回傳前所未見清晰的冥王星影像，人類也藉此更了解這顆太陽系中距離地球最遠的神祕星球。根據NASA收到的影像，冥王星上隱約有撞擊坑和一處類似心形的明亮區域，靠近赤道的區域還存在鯨魚形狀的黑暗區域。
冥王星原本被列為太陽系9大行星之一，但國際天文學聯合會（IAU）2006年將其改列為「矮行星」（dwarf planet）；而冥王星是太陽系內已知質量第2大的矮行星，僅次於鬩神星，直徑約2300公里。
科學家指出，冥王星的主要成分是水冰和岩石，軌道公轉週期約247.68年，擁有5顆已知衛星，分別是冥衛一（Charon）、冥衛二（Nix）、冥衛三（Hydra）、冥衛四（Kerberos）以及冥衛五（Styx）。
新視野號2006年1月19日在美國佛羅里達州卡納維爾角（Cape Canaveral）發射，是史上以最快發射速度離開地球的太空船；探索冥王星任務由史騰領導的團隊負責。2015/07/15
